Verge(XVG)와 포르노 산업, 내가 Verge를 버리는 진짜 이유

이번 주, 화제의 뉴스를 뽑으라면 단연코 Verge(XVG)의 포르노 사이트와의 파트너십 발표를 빼놓을 수 없을 것입니다.

몇 주전부터 Verge의 가격은 베어마켓임에도 불구하고 지속적인 상승세를 보이고 있었습니다. 이는 최근 Verge가 긴밀하게 협의하고 있다고 알려진 큰 파트너와의 제휴 소식 때문이었습니다. 당시 거론된 업체 중에는 Amazon, Walmart, Ebay 등이 포함될 정도로 소문이 무성했고 이에 따른 기대감으로 3센트에 불과하던 Verge의 가격은 지난 주말 최대 11센트에 이를 정도로 정점에 달했습니다. 예정된 발표일인 화요일 오전, 미리 소문을 전해들은 사람들의 매도가 시작되었고, Verge에서 그렇게 강조했던 큰 손은 포르노 업계의 1인자인 모 사이트임이 밝혀졌습니다. 가격은 폭락하여 한 때 6센트까지 내려갔다가 지금 이 글을 쓰는 시점에는 다소 회복되어 7센트 언저리에 머물고 있는 모습입니다. 필자는 지난 주말 100불 가량의 XVG를 구입하였다가 이번 주에 모두 저가에 매도하였습니다.

1. Verge는 어떤 화폐인가?

Verge(XVG)는 암호화폐 가운데 Monero, Dash, ZCash와 더불어 익명성을 강조하는 화폐 중 하나입니다. 불법이든 합법이든 자신의 재산의 흐름을 다른 사람들에게 보여주고 싶은 사람은 없을 것입니다. 거래의 흐름이 투명하게 공개되는 블록체인 시스템의 특성이 어떤 이들에게는 불편한 것으로 느껴졌고 이를 숨기고 싶은 욕망의 산물로서 다크 코인(Dark Coin: 익명성이 보장되는 암호화폐)의 등장은 어찌 보면 필연적이라고 할 수 있을 것입니다. 자신의 신용카드 거래 내역서에 포르노 사이트와 관련된 기록이 찍혀있는 것을 좋아할 사람은 없을 것이기 때문입니다.

Verge는 기존의 비트코인 코드를 수정하여 거래 내역 가운데 사용자의 IP 주소 부분을 임의의 값으로 바꿔줌으로써 거래 상대방을 추적할 수 없게 만드는 방식을 사용합니다. 특히 Wraith Protocol이라는 기법은 이러한 감추기 기능을 사용자가 필요에 따라 켜고 끌 수 있게 해 주는 것으로 알려져 있습니다.

2. 제휴 내용은 무엇인가?

전 세계 인터넷 트래픽을 보여주는 Alexa의 통계에 따르면 이 사이트는 세계 랭킹 30위권에 들 정도로 많은 트래픽을 일으키는 사이트입니다. 이번 제휴는 포르노 동영상을 제공하는 사이트 뿐만 아니라 성인용 게임, 성인용품 판매 등의 계열사등이 포함됩니다. 매우 큰 회사와 제휴할 것이라고 했던 말이 어떤 면에서는 거짓말은 아니었습니다.

제휴 내용은 해당 사이트에서 Verge 화폐 즉 XVG 코인을 사용하여 멤버십 결제를 받을 수 있게 한다는 것입니다. 이를 위해 Verge는 몇 주 전부터 커뮤니티 회원들을 대상으로 펀드레이징을 실시해왔습니다. 이렇게 모아진 기금은 포르노 사이트와 마리화나 업체와의 시스템 통합을 위해 사용될 예정이라고 알려졌습니다.

3. 포르노 산업이 코인 경제에 미칠 영향

1970-80년대의 그 유명한 비디오 포맷 전쟁에서 떨어지는 품질에도 불구하고 VHS가 승리할 수 있었던 것은 포르노 산업이 VHS를 채택했기 때문이라는 것은 잘 알려진 사실입니다. 인터넷이 대중화되기 전 한국의 인터넷 사용자가 급등한 것은 유명 연예인 O양의 섹스 비디오를 인터넷으로 다운받을 수 있었기 때문이라는 설도 같은 맥락에서 볼 수 있습니다. 제가 비디오 스트리밍 업계에서 일하고 있을 때 동호회 사람들 가운데 가장 비즈니스가 잘 되는 곳 또한 성인 비디오 업계였습니다. 돈을 주고라도 소비하고자 하는 것이 섹스 산업인 것입니다.

플레이보이가 Vice Industry Token과 제휴하여 자체 크립토 지갑을 만든다는 뉴스가 전해진 것이 바로 지난 달입니다. 돈이 있는 곳에 가장 먼저 냄새를 맡고 달려가는 자들 역시 섹스 산업입니다. 하지만 이러한 경향을 두고 크립토 산업이 타락했으니 손을 떼어야 한다는 식의 나이브한 소리를 할 생각은 없습니다. 만일 그랬다면 우리는 모두 진작에 인터넷을 끊고 포르노 구입에 사용될 수 있는 비자 카드를 잘라버렸어야 할 것입니다.

가치 판단은 일단 뒤로 하더라도 분명해진 사실은 하나 있습니다. 이미 코인 경제는 저들이 눈독을 들일 정도로 미래가 확실히 보인다는 사실입니다. 그리고 어느 정도 섹스 산업은 다크 코인을 포함한 코인 경제에 상승 곡선을 그려줄 것도 분명합니다.

4. 내가 Verge를 버린 진짜 이유

어떤 이들은 그렇게 따지자면 포르노 구입에는 비자 카드가 더 많이 사용된다며 옹호하는 입장을 내기도 합니다. 아마도 Verge를 다량 보유하고 있는 사람일 확률이 높습니다. 하지만 제가 Verge를 버린 이유는 투자한 금액이 적어서도, 단순히 포르노 사이트에 사용될 예정이기 때문도 아닙니다.

지난 달 Verge의 메인 개발자인 Sunerok은 펀드레이징을 시작하면서 커뮤니티에 대해 펀드레이징을 요청하면서 구체적인 업체는 계약상 밝힐 수 없다며 다만 엄청나게 많은 사람들이 매일 사용하는 트래픽이 많은 업체라는 사실을 강조했습니다. 그 어디에도 포르노나 마약과 관련된 사이트라는 이야기는 없습니다. 비록 제가 후원하지는 않았지만 적어도 이런 도네이션을 하려면 후원한 사람들에게 배신감을 주는 사이트여서는 안됩니다. 정히 포르노 사이트와 협력하겠다면 처음부터 업체를 밝히고 후원을 요청했어야 합니다.

물론 미국에서 포르노 산업은 불법이 아닙니다. 마리화나 산업도 불법이 아닙니다. 그렇지만 많은 사람들의 생각에는 여전히 논란의 여지가 있는 비즈니스에 거리낌없이 펀드레이징을 요청한 기업 운영자의 마인드는 결코 함께 할 수 없다고 생각했습니다.

5. 불성실한 개발자의 자세와 의심스러운 과거 전력

Verge 측에서 오픈소스로 개발하고  있는 소스 코드를 업데이트하는 GitHub라는 사이트가 있습니다. 이 곳은 모든 업데이트 내역과 소스코드가 공개되기 때문에 누구나 개발 현황을 들여다 볼 수 있습니다.

지난 1년간의 실적을 보면 Wraith Protocol 정식버전이 출시된 1월 1일 앞뒤를 제외하고는 이렇다할 개발 실적이 없습니다. 그조차도 12월 31일까지 데드라인을 걸어놓았던 발표를 하루 미루고, 윈도우 버전은 며칠 더 미루었던 기억이 납니다. 당시 코드를 분석해 본 사람의 말에 따르면 헛점이 너무 많다는 지적이 나왔는데 급기야 4월 4일에는 해킹이 일어나 25만개의 XVG가 도난당하는 사건이 일어납니다.

그 조차도 가장 발빠른 대응으로 문제를 넘겼다면서 자랑을 하는 것을 보고 참으로 기가 막혔습니다. 그리고는 투자금으로 받은 지갑에서 한꺼번에 1800만 XVG가 말도 없이 Binance 지갑으로 이동합니다.

설상 가상으로 20년의 개발자 경력을 내세우는 메인 개발자  Justin Sunerok 은 2003년부터 2010년 사이에 8차례에 걸친 크고 작은 범죄 기록이 있었다고 합니다. 그 중에는 1급 마약 소지까지 포함되어 있었으니 마리화나 업체와 손잡는 행태는 어찌보면 이미 예상할 수 있었던 일이 아니었나 싶습니다.

기업은 기업가의 능력도 중요하지만 기업가의 정신상태도 매우 중요하다고 생각합니다. 제 때에 약속을 지키지 않거나 터무니 없는 후원 요구를 하거나 문제를 일으키거나 하는 실망스러운 일들이 반복되면 그것은 단순한 실수가 아니라 그 사람 자체라는 사실을 생각하며 Verge에 대한 오랜 미련을 접었습니다.